「この本は降魔戦争以前に書かれたものなんですが、この頃、竜族はある研究をしていました」

「ある研究？」　

　こくりと、フィリアが頷く。

「魔族の本体が精神世界にあることはご存知ですよね」

「ああ、高位の者になるほどあっちから来るのは容易らしいな」

「そうです。そして、その精神世界にある本体を攻撃するためには、こちらにきている分身を、ちまちま攻撃しなくてはなりません。そこで、竜族は考えました。"もし、その精神世界に自由に行き来できるようになれば。そして、本体に直接攻撃できるようになれば"と。理由は単純ですが、これにより研究が進められました。精神世界に関するあらゆる研究が」

「･･…しかし、失敗した」

「そうです。成功していれば今ごろ魔族なんていませんから。しかし、その研究は思わぬ成果をあげたんです」

「思わぬ成果？」

　怪訝に問い返すゼルガディスに、フィリアはゆっくりと頷いた。

「それは、魂に関係することです」

「魂･…」

「そうです。この本によると過去に亡くなった者の魂を呼び出し、会話することが可能になったと言うんです」

「なるほど。それで、レゾを呼び出し、俺の体を変えた方法を、あわよくばその解除法を聞き出そうと言うのか」

　フィリアが頷いた。

（しかし、あのレゾが素直に教えるだろうか？性格の悪さは超一級品だったからなぁ）

　ぼんやりと、昔レゾと過ごしていた頃のことを思い出していると、フィリアの困ったような声が聞こえてきた。

「それで、ちょっと困ったことがあるんですが･･…」

「困ったこと？」

　問い返すと、フィリアが困ったように頷いた。

「ええ、一つは呼び出すものに連なる血縁者の血が少々必要なんですが、彼の血縁者がどこにいるのか分からなくて…」

「俺がいる」

「え？」

　首をかしげるフィリアに、ゼルガディスは薄く笑った。

「調べられなかったのか？俺はレゾの子孫だよ」

「……えええぇぇぇぇぇぇ！！そうだったんですか！」

　身をのけぞらせつつ驚いている。

　ここまで大きく驚かれると、かえって面白いな、と思いつつ、再び頷いて見せる。しばらく、何やらぶつぶつ言っていたが、納得したのか、同意のしるしに頷いて見せた。

「もう一つあるんですが･……」

「なんだ？」

　そういうと、フィリアはしばらく黙り込んでしまった。

　こちらの顔色をうかがうように、ちらちらと見る。

「言え」

　ことさら冷たく言うと、フィリアが溜め息をついて口を開いた。

「そのぅ。これに載っている地図が古すぎて、位置を特定できないんです。私の知識ではちょっと分かりかねるんです」

　申し訳なさそうに言うと、目の前の本を開いて、地図の乗っているページを示す。

　確かに、現在の地図とは違う。おそらく、降魔戦争の影響で地形が変わったり、結界内、外の変化の度合いが違ったりしたためだろう。今の地図とはかなり違うが、資料があれば自分でもわかるだろうと思った。

「大丈夫だ。これくらいなら自分で調べられる」

「ええ！！分かるんですか！！じゃぁ、早速……」

　資料を探しに行きましょう！と言いかけるのを、ゼルガディスが手で押しとどめた。

「いや、いい。急な用ができたんで、調査は後回しにする」

　その意外な言葉にフィリアが目を見張った。

　彼の目的は、何事にも優先されることだったはずではなかったのか？

　それを後回しにする用とは、一体？

　瞳だけで問い掛けると、ゼルガディスが、ゆっくりと空を見上げた。

「セイルーンに行く」

「何かあったんですか？」

　脳裏によみがえるのは、ゼロスの言葉。

『また会いましょう』

　背筋に冷水を流されたような悪寒が走る。

　　　　　　　　　　　　　

　　 

「……アメリアが危ない」

　呟かれた言葉は、鉛のように彼女の心を重くした。

「一体何があったんですか？ゼルガディスさん」

　もくもくと旅装を整えているゼルガディスに、フィリアが問いかけた。横で、ヴァルが名残惜しそうな顔をしてゼルガディスを見つめている。

　そんな二人に、目もむけず返事を返す。

「ゼロスがアメリアを狙っている」

「どうしてですか？！」

「わけは言えん」

　そっけなく答えながら、あまり多くない荷物を担いだ。

　ここからだと、セイルーンまでは半月近くかかるかもしれない。そう思いながら立ちあがる。

「そんな！せめて理由くらいは…！！」

　今のも出て行きそうなゼルガディスのマントを掴む。何せ、フィリアは竜族だ。ゼルガディスの力では引き剥がせない。

「離してくれないか？フィリア。本当に時間がないんだ」

　不機嫌な顔を隠そうともせずに、フィリアをにらみつける。かなり、本気でいらだっているようだ。

「一人で行くつもりですか？」

「ああ、これは俺の問題だ」

　冷めた口調で言いきると、フィリアの手が弛んだ隙にマントを奪い返す。

　そしてそのまま玄関をでようとしたとき、

「待ってください！！私もいきます！！」

　決意を秘めたフィリアの声が響いた。驚いて振り返ると、興奮のため尻尾を出してしまっているフィリアが、目を輝かせている。

「何をいっているんだ。今回の相手はゼロスなんだぞ？竜族が束になってもかなわなかった、獣神官なんだ。おまえはおとなしくここにいろ！」

　ちらりと彼女の横に目をやる。ヴァルが驚いたようにフィリアを見上げている。

「おまえには守るものがいる。無茶をするべきじゃない」

　フィリアが、ヴァルを見下ろす。その瞳に迷いの色があらわれる。

　しかし、次の瞬間にはもう一度、ゼルガディスを正面から見つめた。

「私は神に仕えるもの。生きとし生ける者を守ると言う使命があります。それに･…」

「それに？」

「あなた達から教わりました。仲間を守るという事の大切さを･…。だから、止めたって無駄です。私、もう決めちゃいましたから！」

　　　　 

「しかし…・」

　何とか説得しようと、口を開きかけたときには、すでに彼女は行動を開始していた。

　隣にある店の方に駆け込んで行ってしまったのだ。

「グラボスさーん。ジラスさーん。私しばらく出かけてきますから店番よろしくお願いしますねぇ」

『え！お出かけですか、姐さん！！』

「……何でそんなにうれしそうに言うんですか？」

「いいえ！！そんなことないっす！なぁ、ジラス！！」

「へい！別に姉さんがいないと、いつでもサボれるなぁなんて思ってやいません！！」

「へぇ？まぁ、いいでしょう。私が帰ってくるまでしっかりやっておいてくださいよ。……もし、何か問題を起こしたら、そのときの覚悟はしておいてくださいね（はぁと）」

『へい！！』

　とか言うやり取りが、扉越しに聞こえてくる。何とかこの隙に出て行こうと、玄関に手をかけた瞬間。足が動かなくなった。

　下を見ると、ヴァルが両足にしがみついている。ゼルガディスと目が合うと、にっこりと笑った。

「竜族の、無言の連携プレイか……」

　その笑顔を、悪魔の笑みだ、と思いながら、ゼルガディスが呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｇｏ　Ｔｏ　Ｎｅｘｔ