事故で片づけられた理恵先輩の死が、実は事故でなかったと

知ったのは、つい最近のことだった。

　彼女の夫、親友である高田からその事を相談された時、私の

胸に去来したのは「やはりそうだったのか」という乾いた感情

だった。

　先輩の所へ、誤解した彼女が話をつけに行ったのが事件の始

まりだった。

　彼女は私が先輩の事を好きだと勘違いしたのだ。――もちろ

ん、先輩はそんな事は知らなかったろう。

　そこで口論となったのか・・・。

　彼女はずっと隠してきたその秘密の為に精神に異状をきたし

育児を放棄しているらしかった。

　「ごめんなさい・・・先輩・・・」

　その美帆の言葉に、私は我に返った。

　「・・・先輩・・・」

　彼女の病気の発端は、生まれて来た娘にあった。

　姑から付けられた名前は『理絵』。

　娘に泣かれるたびに彼女は先輩に責められているような錯覚

に陥った、という事は想像に難くない。

　私は緊張を解いた。長い息をつく。

　「菊池君・・・」

　私は彼女に視線を戻した。

　「・・・知ってたの？」

　涙に濡れる彼女の、罪の告白をしたその顔は、今までの暗い

影が消え、安堵感に包まれているようにも見えた。

　私は答えに窮して彼女をただ見つめた。

　「理恵先輩、菊池君の事が好きだったのよ・・・」

　その瞬間、私の全身を何とも言えない悪寒が走り、私は立っ

ていられなくなってしまった。