「ヒイロ。どうしてココに？ボディガードの方と、秘書の方がいたと思うのだけど？」

　頬に残る涙の後をぬぐいながら、ヒイロを見上げた。いつも通りの無表情のヒイロがいる。

「秘書の方は、これからのスケジュール調整をしている。ボディガードの方は、ちょっと眠ってもらった」

　淡々と言いきった。恐らく、ボディガードはどこかで気を失っているだろう。ちょっと気の毒に思いながら、根本的な疑問が起こった。

　何気なく返された言葉に、一瞬言葉が詰まる。そして、ふと気付いた。

「でも、講義堂には姿が無かったけど…？」

　スミレ色の瞳を、かすかに細めてヒイロを見る。聞かなくても理由はわかっている。必要以上に、自分にかかわるつもりが無かったからだろう。

　だから、少々意地悪な質問をしても、誰も責められないだろう。

　想像通り、ヒイロが言葉を詰まらせる。

　リリーナは、くすりと笑みをこぼした。地球圏広しといえども、ヒイロのこんな顔が見れるのは、彼女だけだろう。

　くすくす笑うリリーナ。ヒイロが、どこか安心したような顔で彼女を見下ろしている。

　もう一度、ヒイロの肩に自分の頭を預け、小さく息をつく。

　一瞬逡巡して、それでも言葉は止まらない。

「………あなたに会いたかったわ、ヒイロ」　

　言っても詮なき事。でも、言わずにはいられなかった。

「マリーメイアの叛乱から二ヶ月････　。皆、自分から平和への道を探るようにはなってきました。でも、どこかで争いの火種は、いつもくすぶっている。それは、どうしても消える事は無いのでしょうか？」

　考えると、また瞼が熱くなった。それをこらえて、ヒイロを見上げる。

　ヒイロは、さらりとリリーナの髪をからめとった。

「･････…人は、弱い生き物だ。それを認める事が出来なくて、誰かを傷つけ、争いを起こす。けれど、人は優しさを持ってもいる。それがある限り、人を信じてもいいと、俺は思う」

　優しい仕草でプラチナブロンドの髪を梳きながら、リリーナを見つめ返した。真っ直ぐな瞳が、彼女だけを捉えている。捉えて、離さない。

　リリーナが、そっとヒイロの頬に手を当てた。

　ヒイロが、自分の頬に伸ばされたリリーナの手に、そっと自分の手を重ねた。

　短い言葉が、リリーナの耳朶を打った。それ以上に、心に響く。

　なによりも、彼に信用されている事が嬉しかった。

　だから、彼女は笑った。そう、自分でも思えたのは、本当に久しぶりかもしれない。

　１６歳の少女らしい笑みを浮かべた少女は、今だけは地球圏の希望ではなかった。

　ヒイロが、壊れ物でも抱くように、リリーナを引き寄せる。

　耳に、掠めるようにくちづけながら、囁く。

「だが、あまり無理はするな。見ている方が辛い」

　リリーナが、ヒイロの背中に手を回した。可笑しさに、笑いがこぼれる。

「では、側で止めてください。そうしたら、無理はしません」

　クスクス笑いながら言うと、ヒイロがほんの少し身体を離した。

　真っ直ぐに、リリーナの目を見つめる。

「･･････なにか、無理をするつもりなのか？」

　察しのいいヒイロに、内心でリリーナは感心した。

　ヒイロに言わせてみれば、わからいでか、というものであろう。彼女は、出会った頃から無茶ばかりをしているのだから。

　その上、瞳がいたずらを思いついた子供のように輝いているのだ。

　ヒイロが尋ねると、リリーナの顔が少し曇った。

「わたくし、今度、大統領選に出るかもしれません。当選は無理とは思いますが、それでも、精一杯やりたいと思っています」

　それが、リリーナの周囲に上りはじめている事は知っていた。

　しかし、それは彼女に対する危険の増大を意味している。

　リリーナはすでに、平和の象徴として、地球･コロニー双方からの人気が高い。その象徴をターゲットとして狙う者達も、後を絶たない。

　その上、大統領選出馬となれば、「権力の集中を恐れた」、と銘打って彼女を狙うものが増えるだろう。

　リリーナが、自分にやる、と言った以上、かならず出馬するだろう。人々の、平和への意識を強めるために。

　今までよりも、ずっと辛くなる。それを承知で･･････。

　ヒイロは、腕の中で自分を見上げる少女をもう一度抱きしめた。

　そのどこに、これほどの強い意思があるというのか。

　リリーナの顔が、輝く。嬉しくてしょうがない、という風にくすくす笑う。

　ヒイロの背中に腕を回し、その胸に自分の額を押し当てた。

「あなたがいなかったら、わたくしきっと、平気ではなかったわ。あなたが、わたくしに生きる力を与えてくれる」

　ヒイロがいなければ、きっと、大統領選に出ようとは、思わなかっただろう。彼がいてくれるなら、どんな事にも耐えられる気がした。

　それが、くすぐったくも心地よい響きを持って、彼女の心に入りこむ。

　それが、やわらかな響きをともなって、彼の心をざわめき立たせる。

　その時が、永遠に続けばいいと、二人は思った。

　リリーナは、気を失っていたボディガードを起こし、平謝りする彼を笑って許した。もともと、工作員としてプロだったヒイロ相手に、彼が敵うはずはないのだ。

　掛けつけてきた秘書に話しをし、許す限りの時間で、講演を再会する事にした。

　その時、すでにその部屋にヒイロの姿は無かった。

　その後、講義堂に行ったリリーナはルシアという少女から謝罪を受けた。

　その瞳の強い光から、彼女がヒイロから何かを受け取った事を知った。純粋なほどの、強い光。

　なによりも、ルシアが父親の想いを知った事が嬉しかった。

　―――――数日後、彼は約束通り現れた。

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