カーテンを開けると、明るい日の光が差し込んでくる。

　一人の少女は、そうして大きく息を吸い込みながら伸びをした。

　「んー、今日もいい天気だ」

　そう呟くと、部屋を出た。

　彼女の名前は、常盤るり子（ときわ・るりこ）、十五歳と六ヶ月。

　並野街にある並野高校に通う一年生。そして、夏休みは昨日で終わり、今日は始業式が行われる。

　るり子は冷たい水で顔を洗うと、鏡の中のまだまぶたの重い目をした自分を見て、これまた眠そうに大きな欠伸を落とした。

　それから、そそくさと朝食を済ませると、

　「行ってきまぁあす」

　と、家を出る。時計を見ると、始業十分前だ。しかし、彼女は急ぐ様子などなく、のんびりとした歩調で歩いている。それもそのはず、るり子の家は学校のすぐ隣なのである。従って十分あれば余裕を持って登校できるのだ。

紺のブレザーに身を包み、学生カバンを片手に、るり子は眠たそうに学校の校門を通っていった。

　「るり子。なにしょぼくれてんのよ」

　幼なじみの友人、菱川蕗子（ひしかわ・ふきこ）だ。そして、彼女の背後からちょこっと顔を覗かせる人物、彼女はこの高校で仲良くなった友人の軒下魅智子（のきした・みちこ）であった。

　「休み中、昼まで寝てたから朝はつらいわ……」

　るり子はそう言ってそのまま語尾を欠伸に変える。友人二人も同感らしい。

　「ところで、今日暇？」

　蕗子がふいに尋ねた。るり子が今日の予定をあれこれと考えているうちに、もう家の前まで来てしまった。

　「ゴメン。今日はちょっと用があるんだ」

　両手を合わせると、蕗子の目つきが変わった。その目にるり子はドキリとする。

　「ははぁん。デートでしょ。それじゃあ仕方ないわ」

　蕗子はそう言って肩をすくめた。そして、友人二人はバイバイと手を振り、るり子と別れた。るり子はしばらく二人の後ろ姿を眺めていた。

　「ただいまぁ」

　るり子が帰宅すると、その声を聞いて、奥の部屋から母親が顔を覗かせた。口にはせんべいが収まっている。るり子はその様子にあきれたようにため息をもらしてしまう。

　「もう、ダイエットするって言ってたんじゃないの？」

　プイと顔をそらせて自室のある二階への階段を上る。

　「おせんべいくらいいいじゃないのよ」

　そう答えて、母親はバリバリとせんべいをかみ砕いた。

　自分の部屋に入ると、るり子はカバンを置いて、ベッドに横たわる。はぁーと何やら思いつめたようなため息をもらして、静かに目を閉じた。