闇夜にそこだけが照らされ、戦いのステージを作り上げている。

　「お前――」

　そこで言葉を区切って、人影の一つ――、薗田は、雫を睨み付けた。

　「あの時俺の邪魔をした女だな････？　もう一人はどうした！？　怖じ気づいて逃げたかぁ････！」

　彼はその視線の狂暴さを更に増す。「それにしても小賢しい事をしてくれるぜ。あの家に結界をはって、億を追い払おうとするとはなぁ！　――やはりただのガキではなかったわけだ」

　もう一つの人影――、雫は、それに負けずとも劣らない視線を無言のまま送る。そして

　「もういいでしょう。――私がいればそんなもの、どうにでもなるわ････」

　と、薗田の体に寄り添うようにして立っている女が言った。

　「おばさん――！？」

　最後の人影の正体に、雫は目を疑った。

　そう、香代子である。彼女は薗田に抱かれている。予想しなかったわけでもないが、実際にそれを見るのは辛かった。

　「この女は俺の物になる････！」

　薗田は薄笑いを浮かべた。「おまえも俺の物にしてやってもいいぜ」

　「ご遠慮願うわ」

　「へっ、そりゃ、どうも！」

　そう言うや否や、薗田は攻撃に転じてきた。

　アッと言う間に雫との間合いを詰める。右手が蛇の鎌首のように、彼女へ狙いを定める。手刀だ！

　「くっ！」

　雫は辛うじてその第一波を避けた。

　すぐに左手が来る――。

　「あっ！？」

　突然、背後から体を捕まえられて、彼女はもがいた。

　「おとなしくしてなさいよっ」

　いつに間にか、香代子が雫の後ろにいたのだ。その事に全く気が付いていなかった雫は、香代子に簡単に組押さえられてしまった。

　必死で抗いながら、薗田を睨む。来ると思った第二波は来ない。それもそのはずで、最初から彼は本気で攻撃などしてはいなかったのだ。

　そして彼は、雫の目の前に悠然と立ちはだかると――

　「フフフ････。この女は俺のものだと言ったろう」

　と、優越感にあふれた笑みを浮かべて、彼女を見下ろした。

　「････」

　無言の抵抗。こうなってはどうする事もできない････。

　不意に、薗田が雫の顎を持った。彼女は顔を反らそうとしたが、薗田に力ずくで正面に向けられる。

　両腕は完全に香代子に押さえられている。その雫のすぐ目の前に、薗田の顔があった。彼は徐に口を開く。

　「お前････、俺と同類だろう？　波動をビンビン感じるぜ････！」

　薗田の視線が雫の体を蛇のように這い始める。「押え込む事なんかないぜ。もっと素直に自分を出してやればいいのさ」

　雫の顔が歪んだ。薗田の手が雫の体をまさぐり始めたのだ。

　「――！」

　顔を背け、抵抗する雫。

　「我慢するなよ。本当の自分に還えるんだからよ････！」

　耳元で、香代子の声が妖しく響く――。

　「じきに良くなるわよぉ････」

　彼女の息が、耳をくすぐる。「さぁ、雫ちゃん。彼に身も心も捧げていいのよ――」

　雫は歯を食い縛った。その眉根がきつく寄り上がっている。

　その時――！

　「止めろ――っ！！」

三人しかいなかったステージに一台の自転車が突っ込むように乱入してきた。物凄いスピードで、自転車は薗田に向かって滑り込んでくる。

　運転しているのはもちろん大地である！

　薗田が雫から飛び退く。自転車は雫にぶつかる直前に九十度ターンして止まった。砂埃が闇夜に舞い上がる。

　香代子の注意が大地に注がれた瞬間、雫は薄身の力で羽交い締めから両腕を降りほどいた。

　「今度は新顔か？」

　薗田は身構えながら不敵な笑みを浮かべる。相手が男と言う事に気が付いたらしい。

　「お前だけは許さないぜ！」

　自転車を投げ倒して、大地は薗田に向かって吠えた。

　「ふん、何の事だ？　彼女を解放してやろうとしたまでだがっ････！」

　「黙れ！　それ以上言うな！！」

　「心配するな、おまえはすぐに殺してやるよっ！」

　一瞬、薗田の鋭い爪がキラリと光った。次の瞬間には、彼は大地に襲いかかっている。

　が、大地もまた地面を蹴っていた。

　二人の距離が一気に縮んだ。

　――圧縮霊砲拳！

　大地の拳が青い光を放ちながらスパークする。

　「はああぁぁっ！」

　力と力、気と気がぶつかり合う。そして、一方が勢いよく弾き飛ばされた。

　「ぐううっ････！」

　それは薗田である。

　倒れるところを地面に手を付き、辛うじて体制を保つ薗田。その右手はもはや攻撃には使えなくなっていた。

　「お、おのれっ」

　薗田は大地を睨み付けた。と、その瞳が深紅に輝く。

　「っ！？」

　突然、大地の体が自由を失った。「か、金縛りか････！」

　「ふふふ････。油断したな････！」

　「ぐっ････」

　大地はもがいた。

　「無駄だ。死ね――」

　「そうはさせないっ！」

　守護符よ！　悪しき戒めから彼の者を解き放て――！

　「何っ！？」

　薗田はその声の主を貫くような視線で見つめた。と、同時に自転車に乗ったままの亜由美が護符を放つ。

　「亜由美くん、ナイスタイミング！」

　金縛りが解けると、大地は間髪入れず反撃に移る。

　そして、会心の一撃が油断した薗田のボディーに決まった。

　「ぐはっ！」

　ふっ飛ぶ薗田。

　「ば、馬鹿な････！　この俺が････っ」

　「とどめだ！」

　大地が追撃する。

　「くっ！　････これまでかっ」

　その瞬間、薗田は跳んでいた。攻撃が空振りになった大地はその背に向かって怒鳴る。

　「待てっ！　薗田ぁ！　逃げる気か――」

　が、それは空しく響いただけだった。そしてもう一度。

　「薗田！」

　パキンッ！

　その声が合図になってか、公園の電灯がいきなり砕け散った。

　「しまった！」

　一瞬にして公園は暗闇に覆われる。

　「くそ････！」

　追撃を渋々諦める。

　「････逃げられたわね」

　と、雫が肩で息をしながら近寄ってきた。

　「ああ････。雫、大丈夫か？」

　大地は彼女を一瞥した。彼の注意はまだ暗闇の方をさまよっていたが。

　「大丈夫よ。ありがとう」

　ベンチには香代子が倒れていた。雫が何とかしたらしい。

　ようやく、大地は肩の力を抜くと、雫にゆっくりと視線を向けた。「遅れて悪かったな」

　「気にしてないわ」

　と、その時、亜由美の甲高い声が暗闇を裂いた。

　「薗田です！」

　その声に、二人は瞬時に先頭体制を取る。そして、薗田の声が響き渡る。

　「――今回のところは退く。しかし、次は俺が勝つ！　必ず帰ってくるから心待ちにしていろ！！」

　「望むところだ！」

　その大地の言葉に、しかし、返事はない。

　「気が消えました････」

　亜由美が呟いた。「もう、公園にはいないと思います････」

　その彼女の肩に手を置いて、雫はいつもに増して柔らかい笑みを浮かべる。

　「みんな、ありがとう」

　「雫さん････」

　亜由美が彼女の顔を見上げる。その視線を雫は笑顔で受け止め――

　「私たちの勝ちよ」