「おばさん――、大丈夫ですか？」

　「ここは････」

　香代子が重そうに瞼を開いた。その口調に、疲労感が溜まっている。

　「おばさんの家です」

　雫は安心させるよう、ベッドに横たわっている彼女に告げる。

　「母さん、もう大丈夫だよ」

　恭介の明るい声に、香代子は顔を上げた。

　「恭介････、あなたは大丈夫だったの？」

　「････うん、何とかね。母さんは雫たちが助けてくれたんだよ」

　「そう････、ありがとう」

　と、香代子は弱々しいが笑顔を見せる。彼女自身は気付いていないかもしれないが、薗田に狙われていたのは香代子だったのだ。

　――亜由美たちがその事に気が付いたのは、薗田から香代子を救い出した後の事である。吸精鬼である薗田は男――。その事から考えれば、気付いてもいい事ではあった。が、雫と恭介の関係に目を取られ、見過ごしていたのである････。

　「もう、薗田は姿を見せる事はないと思います」

と、大地が言う。次に彼が現れる時は封鬼委員会との直接対決になるだろう。

　「････よかった････」

　香代子の深いため息が、その心情を表している。

　その時――

　「おい、いるのかぁ？」

　と、聞き慣れない男の声が階下から聞こえてきた。

　「あ、あなた････！」

　「父さん････！」

　南雲母子が顔を見合わせる。すぐに階段を上ってくる足音がして

　「香代子――、いるんじゃないか！　お前、何があったんだ････？」

　と、南雲　恭平は姿を現した。

　「あなた、どうして――」

　「どうしてって、お前、それは俺のセリフだろ！？」

　恭介は苛立ちを押さえた口調で香代子に言う。「電話がつながらないから、心配になって帰ってきたんじゃないか････！」

　「ごめんなさい、あなた」

　「大丈夫なのか？　顔色悪いぞ」

　「えぇ････」

　「父さん、ごめん。話せば長くなるんだけど････」

　恭介が間に入る。彼は視線で雫たちの存在を訴えて

　「後で詳しい話はするから――、ね」

　と、手を合わす。

　「････そうか････仕方ないな････」

　恭平はあごを擦って頷く。「しかし、何がどうなってるんだ････？」

　彼はぶつぶつ言いながらも今上がってきた階段を降りていく。

　「雫････、父さんには何て言ったらいいと思う？」

　父親がいなくなると、困った表情で恭介は雫に訊ねる。

　「････夏風邪かなんかで倒れたって事にすれば？　パパにいって診断書書いてもらってもいいわよ」

「サンキュー！　雫」

　階下に降りた恭平は、居間で見知らぬ少女と鉢合わせする。

　「ん？　君は恭介の友達かな？」

　「あ、こんばんは。お邪魔してます――」

　亜由美はそつなく挨拶を交わしながら、彼女はある紙切れを手の中で丸める。

　「風邪薬････、どこにあるか知りませんか？」

　「薬？　香代子の奴は風邪で寝込んでるのか？」

　「え、えぇ、まぁ････」

　困った奴だ、と言う恭平の表情に、亜由美は苦笑いする。

　「それならこいつだ」

　恭平は戸棚を開けると、茶色い小瓶を取り出した。

　「あ、すいません」

　それを受け取ると、亜由美はそそくさと居間を後にする。素早く拳の中の小さくなった紙切れをポケットに流し込んで、彼女は階段を駆け登った。

　「やっぱりありました」

　雫たちのいる部屋に入るや否や、亜由美はそう言って、クシャクシャになったポケットの紙切れを取り出した。

　「これですよ――」

　突き出すようにして、それ――、家庭教師の契約書を全員の目の前に広げる。

　契約書からは呪術的なものを感じる。恐らく、身代わり護符の一種だろう。

　つまりこの契約書は薗田の分身であり、彼にとっては契約書の持ち主は自らが餌になりますと、札を付けているようなものなのだ。そして、この契約書を南雲家にあらかじめ置いておく事で、彼は邪鬼払いの術を内側から無効にしたのである。

　「じゃあ、破棄します」

　亜由美はそう言って、その契約書に念を送る。と、同時に紙面の中心部から勢いよく炎が燃え上がった。

　「････心配いりません。――これで、この契約書はもう何の意味も持ちません」

　契約書はしばらく亜由美の手の中で燃えると、すぐに黒い灰になってしまった。それを、彼女はごみ箱に捨てる。

　こうして――、薗田の企みは完全に打ち砕かれた。