亜由美はもう一度シューズロッカーの彼女を思い出す。

　正直言って、定期会議の時の雫は、かなり素っ気なかった。封鬼委員会に馴染みきれていないようにも見えた。

　雫は、かなり裏表の激しい性格なのであろう。当の亜由美の方が委員会の雰囲気になじんできた頃だったから、彼女の態度に少なからず不安を感じていたのだ――。

　しかし、シューズロッカーでの雫は、会議の時とはまるで違っていた。――自然体で、こっちの彼女の方が本当の姿なんだと、その時は思った。

　照れてる雫････さん、かわいかったな。

　思い出すと顔がひとりでにほころぶ。雫は幸せ以外の何物でもなかった。

　が、しかし、シューズロッカーの彼女を見ているからこそ、亜由美は思う。

　初対面の時の、あの教室のたじろぐような陰気は何だったのだろう････。

　その時

　「――！」

　不意に、得体の知れない『気』を感じて、亜由美は立ち止まった。　

　これは、何････！？

　それは、隠そうとしているが、どうしても出てしまうのか妙に押し殺した鋭い感じになっている。

　ただの気ではない。それは････、微かに亜由美がよく知っている気も漂わせていた。

　その気――、妖気の発信源は既に分かっていた。

　今、すれ違った男････！　

　亜由美は振り返る。その視線の先の男から、それは感じられた。

　――何者だろうか？

　見過ごすには、間近でその気を捕らえ過ぎていた。もちろん、妖気が全て亜由美の気を引くと言うわけではない。その男からは妖気に混じって、どす黒い悪意も感じられたのである････！

　ともかく、亜由美はすぐに尾行する事を決めた。人を何人か挟んで、後を付ける。幸い、男は車道添いを真っすぐに歩いているので見失う心配はない。

　尾行を始めて十分、男はある家を訪ねた。完全に男が家の中に入るのを見届けて、亜由美はその家の表札を調べる為に物陰から出る。

　女性が出迎えていたが、あの男の自宅ではなさそうだった。

　その表札には大きく、『南雲　恭平』と書かれていた。

　「南雲････？」

　聞いたばかりの名字を見付けて、亜由美は戸惑った。その横には香代子と書かれており、続けて恭介と言う名もある。

　「････」

　あの、南雲　恭介の家に違いない････。

　――男はただ者じゃなかった。

　彼女は思う。

　この家で何をしているのだろう？　

　亜由美の脳裏に先程の雫の顔が浮かんだ。

　雫さんは、知っているのだろうか････？

　亜由美はその場で、いろいろと考えてみたが、今の段階では何も分からなかった。結局四、五分も、思案していただろうか、彼女の視野の端に、記憶のある顔が現れた。

　南雲　恭介だ――！

　驚いた亜由美は急いで電柱の陰に隠れる。彼女は無意識に雫の事を気にしていた。いつもの亜由美なら、あの男の事を今すぐにでも恭介に尋ねている。

　調子よく帰ってきている恭介に、何も変わった様子はない。

　恭介はそのまま、家の中へ入って行ってしまった。それがあまりにいつもと同じようだったので（普段の恭介を知っているわけではないが）、亜由美は今までの事が夢ではなかったかと疑ったくらいだ。

　亜由美は考え込まざるをえなかった。

　南雲家からは特に何も感じられない。

　――思い過しだったのだろうか？　まさか、あんまり封鬼委員会が暇なものだから、事件を求めて神経が過剰に敏感になってるのかも････。

　しかし、そんなわけがない事はよく分かっているつもりだ。そして、これ以上はまだ何もできない事も････。

　肩の力を抜くと南雲家をもう一度見上げて、亜由美はそこから離れる事にした。

　その時――、亜由美がまだ行動を起こす気であれば、カーテンのかかった二階の窓から、外の様子を伺っていた者が素早く消えたのに、気が付いたはずだった。

　薗田　俊雄は南雲家に向かう途中から、自分の後を付けてくる人物がいる事に気が付いていた。

　南雲家の二階の窓から、外の様子を伺っていた薗田は、それが女子高校生である事も知った。

　彼女が慌てて電柱に隠れたと思うと恭介が帰ってきと言う事は、たぶん恭介の知り合いか何かだろう。しかし、あの驚きようでは、自分と恭介との関わりまでは知らなかったと見える。

　しかし、何故自分の後を････？

　手を打つ必要がある。薗田はすぐに決心した。彼女は、薗田のいる二階を何気なく見上げると、諦めたのかいなくなった。

　薗田のいる部屋は恭介の部屋であった。

　そうこうしているうちに恭介が軽快に階段を上がってくる。

　「あ、先生、お待たせしました」

　恭介は頭をちょこっと下げて、母親が薗田に出していたクッキーを一枚、口の中に放りこんだ。

　薗田のこの家における評価は、恭介の成績に比例して上がってきていた。

　「よし、さっそく始めるか」

　薗田は恭介がクッキーをモシャモシャと食べ終わるのを待って言う。

　「――ふぁい」

　二枚目を口にした恭介が机の椅子についた。

　「今日は英語からだ」

　しばらくはこの家にやっかいになるつもりだった。不安要素は極力排除しなければならない。

薗田は教え子の横顔を見ながら冷たい笑いを浮かべた。