放課後からの出来事を話すと麗子は

　「え！？　雫に彼氏が！？」

　と、思わず口走った。

　「あの、雫さんて、何だかあまり封鬼委員会に馴染んでませんよね････」

　亜由美はそう聞いてみる。

　「え、そうかしら。――まぁ、確かに雫はあんまりみんなと一緒に行動したがらないし････。それにちょっと人見知りするのよね。あの子」

　と、麗子は言葉を選ぶように言った。

　「そうですか――」

　「でもね、互いの事がもう少し分かりあえば、雫だってガードを崩してくれるわよ。亜由美ちゃんも、そんなに心配しないでいいわよ」

　それもそうだとは思う。シューズロッカーの前にいた、あの笑顔の雫を見ていたので、亜由美も分かっているつもりだ。

　ただ――。

　「で、その南雲くんだっけ？」

　麗子は声の調子をがらりと変えた。「彼の家に入っていった男ねぇ。気にならないでもないけど」

　亜由美は一旦考え事を中断して、麗子に話を合わせる事にする。

　「はい････、あの、何だか気になって」

　「うん、分かったわ。雫に聞いてみましょう。亜由美ちゃんはまだ、聞き辛いんでしょ？」

　「････はい････」

　亜由美は素直に頷いた。

　彼氏の事は誰にも言わないと言ったのに、その日の内に麗子に言ってしまった････。理由はともあれ、その事を考えると、とてもじゃないが雫に会わせる顔がなかった。

　「でもね、私もここのところ忙しいから、しばらく待ってて欲しいのよね」

　「あ、分かってます」

　――麗子は三年生なのだ。こんな事をお願いするべきでないのかもしれない。放課後には補習だってあるし、もちろん進路の事もあれこれと考えている時期だろう。

　でも、この事を相談できる相手は麗子以外にいなかったのだ。亜由美はできるだけ早く雫に聞いて欲しかったが、そうは言えなかった。

　事は、雫自身ではなく、彼女の彼氏についてだ。電話で話すのにも抵抗がないとは言えない。

　――私が直接間くしかないのかなぁ。

　そう思いながらも麗子にお願いして、亜由美は受話器を置いた。

　その途端、電話のペルが鳴り響いて（神降家の電話はダイヤル式の黒い電話である）、亜由美は飛び上がった。

　「――は、はい、神降です」

　「あ、亜由美？」

　間延びした声が聞こえた。

　「――なんだ京子かぁ。びっくりさせないでよ････！」

　亜由美は胸を撫で下ろす。

　「亜由美ぃ、なんだはないんじゃないの？」

　「あはは、ごめん、ごめん。――で、何？」

　「何って、もういいの？」

　京子の、不機嫌そうな声。亜由美は慌てて今日一日の会話をトレースする。

　な、何だっけ････。

　と、京子の半分呆れた声が耳に入った。

　「････もう。宿題、できたの？」

　「あっ！」

　「きゃっ！　――大きな声たてないでよ！！」

　そう言えば京子に電話して、宿題の解き方を教えてもらう約束があったっけ････！

　「ごめん、京子。すっかり忘れてた」

　「････」

　受話器の向こうで、むくれている京子が見えるようだ。

　「もう！　準備はいいのっ！？」