山川家の台所に、母親の姿があった。

　「――おかえり。どうだった、向こうは」

　大地は久々に見る母の背中に向かって何気なく聞いた。

　「よく聞いてくれたわね、信州っていい所よぉ」

　山川　久子は軽やかに振り返った。

　「これ、食べる？」

　「何これ？」

　大地は器に入れられた茶色い木の実（？）の漬物を見て眉をひそめた。

　「信州のお土産よ」

　「ふうん」

　一個摘んで口の中に放りこむ。

　「――でね、空気はおいしいし、水はきれいだし････。もう最高だったのよ！　できるなら、もう少し紅葉が深まってから行きたかったわねぇ」

　久子は弾んだ声で言った。

　「母ちゃん、何しに行ったんだよ」

　「あら、夫婦水入らずの旅行に――」

　「････」

　大地は返答に諸まって漬物をもう一個口に放り込む。

　「ところで、これ何？　妙な味がするけど」

　大地は器を指差して言った。

　「オリーブじゃないよなぁ」

　どことなく似ていた。

　その時

　「兄ちゃーん、電話ぁ！」

　と、廊下から空太の声が聞こえてきた。

　「電話だよ――」

　分かったよと、大地は電話を取りに行く。そして、受話器を手にした大地の耳に、甲高い雫の声が飛び込んできた。

　「あ、大地？　大変なの！」

　その張り上げる声に、大地は思わず耳から受話器を遠ざけた。

　「猫が、宿鬼が蘇ったの――！」

　「何だって？　ど言うことだよ！？」

　「いいから早く学校に行って！　私たちもすぐに向かうから！」

　雫からの電話はこれだけで切れてしまった。

　――どうなってんだ････！

　大地は受話器を叩きつけ、玄関へ急いだ。

　「あら、出かけるの？」

　靴を履く大地の背後から、母親が声をかける。

　「お友達に合うのなら、これを持って行きなさい」

　久子はノスタルジックな包み紙に包まれた小箱を出した。　

　大地が台所で食べた木の実が包み紙には描かれている。　

　「それどころじゃないんだよ！」

　「だって、おいしいのに････。『またたび』、口に合わなかった？」

　久子は口を尖がらせた。

　「え？　何だって？」

　大地は母親を見上げた。

　「何よ、そんな恐い顔して」

　「今何て？」

　「またたびの漬物なんだけど！」

　久子はそう言って

　「いらないんなら、お隣の伊藤さんちへ持ってきます！」

　と、そっぽを向いた。

　「待ってよ！　それだよそれ！」

　大地は物凄いスピードで包をひったくった。

　「これ、ありがたくいただくよ！」

　大地はお土産を小脇に抱えると、玄関を飛び出した。