体育館にいた生徒たちはすぐに自我を取り戻し、聖美も今は保健室で寝込んでいるものの――意識を、意志を取り戻した。

　それらを解決した小英雄たちの事も知らずに････。

　「亜由美さんっ――」

　ステージに上がった亜由美を目ざとく見つけて、栗間は駆け付ける。

　見れば汗だくで息が上がり、栗間は今にも倒れそうである。

　「栗間くん････！？　どうして――」

　控え室にいた亜由美は、栗間の活躍を知らない。

　「あ、初めて名前を呼んでくれたね」

　栗間は床に座り込んで言う。そこにみるみる汗が溜まる。

　「それにしてもやられたよ････！　こっちは必死で生徒を止めてたって言うのに！」

　その時――

　「将吉！」

　と、栗間を呼ぶ声がした。その声に彼は振り返り、亜由美は顔を上げる。

　志乃舞だ――。

　「また、淀を破ったのね････！」

　志乃舞は亜由美を睨み付けてから、栗間に寄り添う。

　「お前、家にいろって――」

　「将吉････！　分かってるの！？　ちゃんと許しを得るまで、力は使っちゃいけないってあれ程言われたでしょう････！」

　「っさいな････！　力は使う為にあるんだ」

　栗間は志乃舞の手を振り払って言った。「正しい事に使って何が悪い！」

　「でも――！　力に呑み込まれちゃ････」

　「志乃舞！」

　二人のやり取りをステージ上で聞いていた亜由美は眉をひそめる。

　栗間くんの力って、まさか――！？

　「亜由美ちゃん、大丈夫！」

　「あ、麗子先輩」

　ふらふらになりながら、麗子がやって来た。大地と雫の姿はない。二人は事後処理の方に回っているようである。

　亜由美はステージから降りた。

　「もう、大変だったのよ。――彼がいなかったらとてもじゃないけど止められなかったわね」

　麗子は栗間を一瞥して亜由美にささやいた。

　「彼、影使いなのよ」

　やっぱり････！

　亜由美は再び栗間を見つめる。

　栗間、と言われて気が付くべきだったか。名前の方に気を取られて、名字にまで気が回らなかった。

　『くりま』――『繰り魔』。

　そう言われれば確か、そういう名の影使いの家系があると、祖母から聞いた事があった。････ような。

　「影使い････なの」

　そしてようやく、亜由美は志乃舞の剣幕の意味する事が理解できた。

　影使いの力は両刃の剣。

　未熟な者がその力を使うと、自らの影に呑み込まれる。

　そして、影使いの力は闇の力。

　誤った使い方をすれば、闇は簡単に術者を取り込むと言う。

　それ故に、影使いたちはその力に制限を課す。そして一族の長のみがその枷を外す権限を持つ。

　恐らく、栗間は長の許しをもらっていないのだ。

　――志乃舞の危惧はそこにある。

　そして彼女は亜由美に食いかかる。

　「あなたのせいよ！　将吉に何かあったら、あなたのせいだからね――！」

　「止めろ、志乃舞っ！」

　栗間は志乃舞を押さえる。

　「だって、将吉････」

　「志乃舞！」

　栗間の、有無を言わさない制止でやっと志乃舞は口を閉じた。

　が、その表情からはやはり敵意が消えない。どうやらそれは別の感情から来るものであるらしいが････。

　「亜由美さん、先輩が言う通り、俺は栗間家の影使いだ」

　「････」

　「長の許しはまだ正式にはもらっていないけど――、力は使える････！」

　「････」

　「俺はただ、力を持つ者としてそれを正しい事に使いたいだけなんだ････！」

　そう言って、栗間は真摯な眼差しを亜由美に向けた。

　その気持ちは、痛いほど分かった。

　でも、それは栗間の勝手な理論に過ぎない。側で見ている者が、その無茶な行動にどんな気持ちでいるか、彼はそれを知る必要がある。

　「栗間くん」

　亜由美は栗間を見下ろす。以前の自分も、栗間と同じ過ちを犯した事がある。その事は忘れてはいない。

　「ありがとう、って言いたい所だけど････、その、同じ力を持つ者として言っておくわ」

　そして、彼女は言う。

　「私は掟を破ってまでして、あなたに助けてなんか欲しくないの。力を過信する者は力に翻弄され、身を滅ぼすのよ････！」

　しかしそれは、同じく両刃の力を使う亜由美からの、今言える精一杯の謝礼だったのかも知れない。