水の世界に魅入られてから幾許かの時が流れた頃、俺は不意に後から声をかけられた。

　「ようこそ。楽園へ」

　吃驚して飛び上がる。ぱくぱくいっている心臓が落ち着くのを待ち、恐る恐る振り向く。

　「はは、驚いた？」

　「・・・」

　誰か人がいるのだろうと思って振り向いた先にいたものは、魚だった。勿論只の魚じゃない。さっき俺の目の前を飛び眺ねて横切った、あの魚だ。だが、だからといって驚かないわけがない。魚が喋ったのだ。魚が。今みたいに、開いた口が塞がらなくなり、台詞が「・・・」になるのも無理はない。いや、寧ろ普通の反応だろう。たぶん。そう思いたい。

　やや強引に納得しながらも、いや、納得じゃない。理解しながらも、確認のため、一応聞いてみる。

　「あなたが・・・喋ったんですよね？」

　何故か丁寧語になってしまった。

　「ええ」

　魚が答える。

　「でも・・・魚・・・ですよね？」

　夢なら早く覚めてくれ、そう叫びたいのを堪えて、尚も追求する。好奇心のバカヤロー。

　「如何にも。僕は魚です。この世界では神魚、と呼ばれている種族です」

　「シン・・・ギョ？」

　「はい。神の魚、と書いて神魚です」

　「・・・」

　「はは、なかなかどうして、表情がころころ変わって面白い」

　そういう自分がころころと笑っている。

　「わるかったな・・・」

　――随分な仏頂面で言い返す。それがまた面白かったのか、さらに笑い始める。

　「それはそうと、あんた名前ないのか？」

　何時迄も笑われ続けるのは嫌だったので、とりあえず聞いてみる。すると神魚は笑うのを止めて答えてきた。

　「名前・・・ですか？　ありますよ。ただ・・・」

　「ただ？」

　「あなたの世界にはない発音なもので・・・」

　「俺の世界に・・・ない発音？」

　そんな事考えもしなかった俺は、ただ茫然と聞き返した。それに俺の世界って・・・？　やはりここは違う世界だったのか？　疑問ばかりが細胞分裂のように増えていく。