「リナ！よけろ！！」

　ゼルガディスの叫びに、慌てて体ごと前に倒れこむ．その真上を、黒い円錐状のものがかすめ、消えた．

　記憶にある．確かゼロスの本体．

「ぼぅっとするな！！次が来るぞ！！」

　瞳を宙に向けたままのゼルガディスが、その姿勢のまま怒鳴った．

「分かってるわよ！！」

　叫び返しながら、あわてて身を起こす．

　そして、ちらり、とゼルガディスの視線を向けてみた．いつもの通りの姿なのだが、どこかに違和感を感じる．

　しかし、今は戦いの最中．すぐに視線を戻すと、自分の唱えるべき呪文を口にのせる．

　ゼルガディスが彼の姿が捉えることができ、ガウリィが魔族にも有効な魔法剣を持っている．

　これなら、当たるかもしれない．

　万物の母たる存在から生み出されし、虚無の刃が．

――――――四海の闇を統べる王

　　　　　　　汝の欠片の縁に従い

　　　　　　　　汝ら全ての力もて

　　　　　　　　　

　　　　　我に更なる力を与えん―――――――

　四つのタリスマンが、リナのキャパシティを一時的に増強する．

　それを確認して、ガウリィがサポートに回るべく彼女の横に立った．

　後は、ゼルガディスの声一つ．

　右の瞳が熱い．

　痛みは不思議と無かった．

　その熱が、彼にアストラル世界の映像を伝える．

　ひどく粗雑で、かすれかすれではあるが、見える．

　その姿を追いながら、ゆっくりと息をする．

　相手は、まだ自分が見られている事に気がついていない．

　ならば、気付かれない内に叩かなくてはならない．

　隙をつけるのは、もうこの手しかなかった．

「ガウリィ！！右後方！！」

「そ・こかぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　振り向きざま刃を横に払った。

　がきぃぃん！！

　何かにぶつかる音と、衝撃がガウリィを貫いた、が一瞬の後にそれが消える．

「リナ！！左斜め上！！」

「くぅ！！」

　リナが右後方に飛び退る．その一瞬後を見なれた杖が通りぬける．

　ガウリィがリナの前方に立つと、その剣を構えた。

　しばしの静寂．しかし、すぐにそれは破られる．

「ガウリィ！！リナ！！その場を離れろ！！！」

　切羽詰ったゼルガディスの声に、二人は別々の方向に駆け出す．リナのマントが一瞬間に合わず、空間からそのまま出てくる無数の黒い錐に貫かれた．

「ああぁぁぁぁぁぁ！！！この間おろしたばっかりなのにぃぃぃ！！高かったのよ、これ！！」

　裂かれたマントの端をつまんで、リナが怒鳴る．

「もう！！ぜぇぇぇったいにゆるさないんだからぁぁぁぁぁ！！！！ゼル！！つぎは？！！」

　ばっと、振り返ってゼルガディスを見ると、額に汗を浮かべて苦しそうな表情の彼がいる．アストラル世界を見る、という事は、かなりの体力と集中力を必要とするようだ。

（ゼルの限界が近いかもしれない） 

　そう感じた．だから、ゆっくりと息を整え、来るべき瞬間に備える．

　長い長い時間だったような気がする．けれど、ほんの数瞬間．息を潜めて、ゼロスの出かたをうかがう．

　右の瞳は、相変わらずゼロスの姿を捉えてはいる．

　しかし、そのゼロスの行動がおかしい．

　いぶかしんで、それでも視線ははずさないように必死で追いかける．

　唐突に、そう、それは突然ゼルガディスの前に姿を現した．

「こんにちは。ちょっとお話があります」

「何！！」

　にっこりと笑うと、対応などするひまも与えず、どこに力があるのか分からないような細腕で襟首を掴まれる．そして、そのまま共に宙へと舞い上がった．

「ゼル！！」

「ゼルガディス！！」

　足元でリナとガウリィが彼の名を呼んだが、ゼロスは気にした風もなくその杖を彼の首に押し当てる．

　ぐ、と杖で首を押さえつけながら、ゼロスがじっとゼルガディスの顔を覗きこんだ．

「何故、僕のことが見えたんですか？いつからそんな妙な力が？」

　本気で知りたがっている声だった．だからこそ、ゼルガディスは鼻で笑う．

「ふん、知らんな．お前らの方が詳しいんじゃないのか？」

　半ばは真実、残りは単なる嫌味．呟いた瞬間、咽もとの杖がさらに押し付けられる．

「くぅあ…」

　その息苦しさに、首がのけぞる．

　その瞬間、ゼロスの瞳が見開かれた．いつもののんびりした表情が完璧に消え去った．

　　　　　　　　

　片手でゼルガディスの首を圧迫しながら、残る左手でその顎をつい、と持ち上げる．

　そして、その右の瞳、を覗きこんだ．

　一瞬の沈黙．

「なるほど。ルビー・アイ様の血の証明、ですか…」

　納得したように、にやりと笑みをつくった。

　そう。ゼロスが覗きこんだ右の瞳．

　それは、本来あるべき青い色ではなく．血の様に、いや、血よりも赤い深紅に染まっていたのだった．

―――魔王の子孫――――――

　それが、ゼルガディスに影響を与えているのだ．

「しかし、あなた自身は人間のようですね．魔王様の一部分が受け継がれているようで…」

　ゼロスの言葉が途切れた．完全に動きを封じられているはずのゼルガディスが、赤く輝くナイフをゼロスの腕につきたてたのだ．

「…つ！」

　一瞬、ゼルガディスを束縛していた力がゆるむ．その隙に彼は、するり、とその身を束縛から抜き出す．

　　そのまま、落下する速度に身を任せ、地上に激突する寸前に唱えていた呪文を解き放ち、地上に降り立った．

　自分が、魔王の血を受け継いでいるなんて．戸惑いだけが大きくて、まわりに対してどう振舞ったらいいのか分からなかった．

　しかし、すぐにリナとガウリィが駆け寄ってくる．

　どういう顔をしていればいいんだろう、などと考える必要など無かった．

　二人とも、駆け寄ってくるなり、ゼルガディスの顔をのぞきこんできたのだから．

「ゼル！！目ぇみせて！！おお！ほんとに色が変わってる！！！」

「どれ！おおお！！一体どうやったんだこれ？」

「い、や。すきでなったわけじゃぁ…」

「ええ！！自然になったのかぁ！！ゼルガディスって、変わってるんだなぁ！」

「いや、本気で感心されても……(汗)」

「そうよ！ガウリィ！！こんな便利な力、自然になるやつなんて他にいないわよぉ！！らっきー！」

「らっきー！って、なにをさせる気だ！！」

「え?。結構話題になるかなぁ、な?んて♪」

「…俺は見せもんじゃない」

　いつも通りの会話が展開される．

　気負っていたものが、一気に抜けてしまった．そう、彼らにとっても自分にとっても、変わる事はなんにもない．

　自分は、自分．外見が変わってもそれだけは変わらない．譲れない．

　そう思って、くすり、と笑みがこぼれる．レゾのキメラに変えられた頃のは、そんなこと思えもしなかった．変わったのは、彼らのおかげ．自分を受け入れてくれた奇想天外な奴ら．

　　　　　　　　　　　　

 

　ガウリィが頷いた．そして、リナがにっこりと微笑む．それに頷き返して、視線を宙に向けた．

　そこには、相変わらず笑みを浮かべたゼロスが浮いている．

「さて、ゼロスにお灸を据えて、帰るわよ！！！」

『おう！！！』